高压柱塞泵的运用压力通常应在10MPa～100MPa之间。它归于容积式泵，凭借作业腔里的容积周期性改变来达到运送液体的意图；原动机的机械能经泵直接转化为运送液体的压力能；泵的容量只取决于作业腔容积改变值及其在单位时间内的改变次数，理论上与排出压力无关。往复泵是凭借于活塞在液缸作业腔内的往复运动（或经过隔阂、波纹管等挠性元件在作业腔内的周期性弹性变形）来使作业腔容积发生周期性改变的。在结构上，往复泵的作业腔是凭借密封设备与外界离隔，经过泵阀（吸入阀和排出阀）与管路沟通或闭合。