往复泵在运行的过程中其活塞自左向右移动的过程中其泵缸内就会有效的形成其负压，这样贮槽内液体经吸入，当往复泵中的活塞自右向左移动时，这样缸内的液体就会受到一定程度上挤压，这样压力就会增大，就会直接从排出阀排出。

    往复泵的活塞往复一次，这样设备的排出以及吸入一次液体，这样就会被直接称为一个工作循环，这种泵就会直接被称为单动泵，要是若活塞往返一次，各吸入和排出两次液体，称为双动泵。 活塞由一端移至另一端，称为一个冲程。

    往复泵在进行启动的过程中是不需要灌入液体，主要是因为往复泵有自吸能力，高压往复泵吸上真空高度是可以随着泵安装地区的大气压力、液体的性质以及温度的变化，所以设备安装的高度也是有一定的限制的。

    往复泵在使用的过程中其流量是不能用排出管路上的阀门来进行调节的，在使用时应采用旁路管或改变活塞的往复次数，在运行的过程中可以有效的改变其活塞的冲程来进行实现。

    往复泵在启动前必须要将排出管路中的阀门给打开，这样设备的活塞是由连杆曲轴和原动机相连的，原动机可用电机，亦可用蒸汽机。 往复泵适用于高压头、小流量、高粘度液体的输送，但不宜于输送腐蚀性液体。

    往复泵在运行的过程中可以获得比较高的排压，在运行时直接和压力以及流量是无关的，整个设备的吸入性能好且效率高，其中蒸汽往复泵可达80%~95%，原则上可输送任何介质，几乎不受介质的物理或化学性质的限制。